تم اكتشاف أكبر نبات معروف على وجه الأرض – وهو عشب بحري يبلغ حجمه حوالي ثلاثة أضعاف حجم مانهاتن – قبالة سواحل أستراليا.
باستخدام الاختبارات الجينية ، قرر العلماء أن مرجًا كبيرًا تحت الماء في غرب أستراليا هو في الواقع نبات واحد.
يُعتقد أنه انتشر من بذرة واحدة على مدى 4500 عام على الأقل.
قال باحثون من جامعة أستراليا الغربية إن الأعشاب البحرية تغطي حوالي 200 كيلومتر مربع (77 ميلا مربعا).
عثر الفريق على الاكتشاف بالصدفة في خليج القرش ، على بعد 800 كيلومتر شمال بيرث.
لقد شرعوا في فهم التنوع الجيني للأنواع – المعروفة أيضًا باسم الحشائش الشريطية – والتي توجد عادة على طول أجزاء من ساحل أستراليا.
جمع الباحثون براعم من جميع أنحاء الخليج وفحصوا 18000 علامة جينية لإنشاء “بصمة” من كل عينة.
كانوا يهدفون إلى اكتشاف عدد النباتات التي يتكون منها المرج.
“لقد أذهلتنا الإجابة – كان هناك واحد فقط!” قال جين إيدجيلو ، المؤلف الرئيسي للدراسة.
“هذا كل شيء ، تم توسيع مصنع واحد فقط لمسافة تزيد عن 180 كيلومترًا في خليج القرش ، مما يجعله أكبر مصنع معروف على وجه الأرض.”
يتميز النبات أيضًا بصلابته ، حيث نما في مواقع عبر الخليج في ظروف متغيرة بشكل كبير.
قالت الدكتورة إليزابيث سينكلير ، إحدى الباحثات: “يبدو أنه مرن حقًا ، حيث يواجه نطاقًا واسعًا من درجات الحرارة ودرجات الملوحة بالإضافة إلى ظروف الإضاءة الشديدة للغاية ، والتي تكون مجتمعة في العادة مرهقة للغاية بالنسبة لمعظم النباتات”.
تنمو الأنواع عمومًا مثل العشب بمعدل يصل إلى 35 سم في السنة. هذه هي الطريقة التي قدّر بها الباحثون أن الأمر استغرق 4500 عام حتى تصل إلى حجمها الحالي.
