تم الكشف عن كميات هائلة من المياه في الرواسب التي تكمن تحت جزء من الغطاء الجليدي في غرب أنتاركتيكا.
الحجم يعادل خزان يبلغ عمقه عدة مئات من الأمتار.
تم اكتشاف المياه أسفل تيار ويلانز الجليدي ، ولكن من المحتمل أن يتكرر وجودها في مكان آخر عبر القارة البيضاء.
في هذه الحالة ، قد يكون لذلك تأثير مهم على كيفية تفاعل القارة القطبية الجنوبية مع عالم أكثر دفئًا ، كما قال الباحثون لمجلة Science هذا الأسبوع.
تعمل المياه الموجودة في قاعدة الأنهار الجليدية والتيارات الجليدية بشكل عام على تليين حركتها.
وبالتالي فإن نقل المياه إلى هذا الخزان العميق أو خارجه لديه القدرة على إبطاء أو تسريع تدفق الجليد.
سيتعين الآن على النماذج التي تحاكي تأثيرات المناخ المستقبلية أن تأخذ في الحسبان ذلك.
تم الكشف عن طريق فريق بقيادة الدكتورة كلوي جوستافسون من معهد سكريبس لعلوم المحيطات في سان دييغو ، الولايات المتحدة.
وقالت إن الرواسب العميقة كانت عبارة عن طين ورمال المحيط القديمة التي أصبحت مشبعة بمياه البحر المالحة منذ آلاف السنين عندما كان الغطاء الجليدي في غرب أنتاركتيكا أقل اتساعًا مما هو عليه اليوم.
وأوضحت “هذه الرواسب التي أحب أن أعتبرها إسفنجة عملاقة”.
“إذا كان بإمكانك عصر كل هذه المياه وتجميعها على السطح ، فسوف يتراوح عمق المياه في أي مكان من حوالي 220 مترًا في العمق وحتى 820 مترًا.
وقال باحث ما بعد الدكتوراه لبي بي سي نيوز: “للمقارنة ، يبلغ ارتفاع مبنى إمباير ستيت حوالي 440 مترا. لذا ، على الأقل ، سترتفع هذه المياه في منتصف الطريق فوق مبنى إمباير ستيت ، وفي الأعمق ستغرق مبنيين إمباير ستيت تقريبا”.
أجرت الدكتورة غوستافسون قياساتها خلال رحلة استكشافية استمرت ستة أسابيع على تيار ويلانز الجليدي ، وهو قافلة من الجليد سريع الحركة يبلغ سمكه 800 متر وعرضه 100 كيلومتر ويغذي جرف روس الجليدي.
التقنية التي استخدمتها تسمى المغناطيسية. يسجل هذا الاختلافات في المجالات الكهربائية والمغناطيسية الطبيعية للأرض لتحديد خصائص المواد المدفونة بعمق ، سواء كانت تلك الصخور أو الرواسب أو الجليد أو الماء.
قالت هيلين فريكر ، أستاذة علم الجليد في سكريبس ، “تحصل على نمط مقاومة وعليك عكس ذلك لمعرفة كمية المياه الموجودة ، وهي ضخمة”.
“لطالما اشتبه الناس في وجود هذه المياه الجوفية ، لكن هذه هي المرة الأولى التي نتمكن فيها حقًا من قياسها”.
استخدم البروفيسور فريكر أرصاد الأقمار الصناعية في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين لوصف النظام الهيدرولوجي الديناميكي تحت قيادة ويلانز. من الطريقة التي ارتفع بها سطح الجليد وسقط على مدى أسابيع وشهور ، استطاعت أن تقول إن هناك أنهارًا ذائبة تملأ وتصرف المياه من البحيرات التي تقع مباشرة تحت الجليد عند واجهتها مع الرواسب.
يتم الاحتفاظ بهذه المياه الجوفية المكتشفة حديثًا إلى أسفل ، في مساحات مسامية من 500 م إلى 2000 م من الطين والرمال القديمة المحصورة بين التيار الجليدي وصخور الطابق السفلي.
السؤال الرئيسي الذي يتم طرحه هو: إلى أي مدى يمكن أن تضيف المياه الجوفية أو تطرح من شبكة أنهار المياه العذبة والبحيرات الموجودة أسفل الجليد مباشرةً ، للمساعدة في التزييت؟ والاستنتاج في التغيرات المقاسة في ملوحة الجزء العلوي من الخزان الأرضي هو أن هناك تبادل.
يجري الدكتور توم جوردان تحقيقات جيوفيزيائية في الهياكل العميقة للقارة القطبية الجنوبية.
وقال إن المياه الجوفية يحتمل أن تكون دافئة نسبيًا بسبب حرارة صخور الطابق السفلي.
قال عالم مسح القطب الجنوبي البريطاني لبي بي سي نيوز: “إذا قمت بعد ذلك بإلقاء هذا الماء الدافئ على السطح البيني للجليد ، فيمكن أن يؤدي ذلك إلى تسريع تدفق الجليد”.
يريد الفريق الذي يقوده سكريبس تكرار عمله في Thwaites Glacier. في حجم بريطانيا العظمى أو فلوريدا تقريبًا ، تعد ثويتس أكبر بكثير من تيار ويلانز الجليدي. يخضع حاليًا لدراسة مكثفة من قبل باحثين من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة بسبب معدل ذوبانه.
تضاعفت سرعة تدفق ثويتس إلى الخارج في الثلاثين عامًا الماضية وهناك قلق من أن خسائر الجليد في المستقبل يمكن أن تضيف بشكل كبير إلى ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي.
قال الدكتور جوردان إن بياناته تشير إلى وجود أحواض رواسب كبيرة تحت ثويتس يمكن أن تحتوي على كميات هائلة من المياه الجوفية ، ولكن هناك أيضًا أماكن كان فيها الجليد الجليدي على اتصال مباشر بالصخور القاعدية. وأضاف أن هذا يعني أن سكريبس سيجد على الأرجح صورة مختلطة إذا تابعت تحقيقاتها.
